Le Monument à la mémoire du lieutenant Ian MacKenzie (51)

Le monument élevé à la mémoire du lieutenant Ian MACKENZIE, pilote de la Royal Australian Air Force, originaire de Brisbane dans le Queensland en Australie, abattu au-dessus de la région rémoise en 1943, est situé sur les bords du canal de la Marne à l'Aisne, à l'angle de l'avenue nationale et de la rue Jean Mackenzie, à la sortie de Reims en direction de Laon, dans le quartier de La Neuvillette.
Le 15 avril 1943, vers 3 heures 15 du matin, au retour d'un raid de bombardement de 462 appareils au-dessus de la zone industrielle de Stuttgart, un bombardier allié a été abattu par un chasseur de nuit Messerschmitt au-dessus de la région rémoise.
Il s'agissait du bombardier Halifax 408 G, de type MK II, portant le code EQ-G peint en lettres rouges sur le fuselage et le n° de série JB 909. Il appartenait au 408ème Escadron de l'Aviation Royale du Canada ( ARC - RCAF ) basé à Leeming au Sud-Ouest de Northallerton dans le Yorkshire, où étaient basés les escadrons du 6ème Groupe de l'Aviation Royale du Canada, commandé par le vice-amiral de l'Air G. E. BROOKES. Il était piloté par un jeune pilote australien âgé seulement de 20 ans, le lieutenant Ian MACKENZIE.
Bien qu'ayant décollé de sa base à 21 heures 51, avec 10 minutes de retard, à cause d'une panne de radio, MACKENZIE était parvenu à amener son bombardier dans les temps au-dessus de Stuttgart pour participer au raid, et le vol retour s'était passé sans incident jusqu'au survol de Reims. Le lieutenant MACKENZIE a ordonné à son équipage de sauter en parachute, puis, se sacrifiant, il est resté aux commandes de son bombardier en flammes qu'il a maintenu le plus longtemps possible en vol pour éviter les maisons de la commune de La Neuvillette.
Le bombardier Halifax 408 G s'est écrasé à la sortie de l'agglomération, dans une zone inhabitée du port, en bordure du canal.
Au total, 23 bombardiers ayant participé à ce raid ont été abattus, dont quatre dans le secteur de Châlons-sur-Marne / Reims / Épernay.
Le monument, qui porte le macaron tricolore du Souvenir français, a été érigé à l'initiative du maire de La Neuvillette, commune qui a été ultérieurement rattachée à Reims.
Dès 1947, Gaston ERNST écrivait à la maman de Ian MACKENZIE pour lui faire part de l'intention de la municipalité de La Neuvillette d'ériger un monument pour honorer la mémoire du pilote australien.
Ce projet a pu aboutir avec l'aide financière du journal The Sunday Mail, qui lança une souscription en Australie en 1948.
Le monument fut inauguré en présence de l'as de l'aviation française, Pierre CLOSTERMAN.