어떻게 살아야 할 것인가, 그 난제를 공자에게서 배우다 / 하루 한 장 삶에 새기는 논어

어떻게 살아야 할 것인가, 그 난제를 공자에게서 배우다
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오늘은 동양고전의 대표 중 하나인 ‘논어’에 대해서 이야기해보고자 합니다.
공자는 평생에 걸쳐 ‘사람으로서 어떻게 살아야 하는가?’라는 문제에 대한 답을 얻기 위해 연구했습니다. 그래서 공자의 말씀과 다양한 행적이 담긴 ‘논어’에는 공자의 솔선수범, 배려, 겸손함, 근면함, 언행일치, 지행합일, 삶에서의 실천 등의 모습이 500여 구절에 녹아 있어 우리는 공자의 모습을 통해 가치 있는 삶을 살기 위해 필요한 것이 무엇인지를 자연스럽게 배우게 됩니다. 또한 ‘논어’는 공자와 제자들의 사회와 국가의 나아갈 길에 대한 집단지성이 담겨 있는 인생과 사회 문제에 대한 집대성이라 할 수 있습니다. 따라서 우리는 ‘논어’에서 우리 삶과 사회에서 일어나는 많은 문제를 풀어나갈 수 있는 지혜를 건져올릴 수 있습니다.
‘논어’의 처음 시작이 “배우고 때때로 익히면 기쁘지 아니한가?”라는 것을 많은 분들이 알고 계실 것입니다. 그렇다면 논어의 제일 마지막은 어떤 말씀일까요? 아마도 논어의 제일 마지막 말씀을 알고 계시는 분은 많지 않을 것입니다.
논어의 마지막 제20편은 ‘요왈’편으로, 마지막 제3장의 말씀은 다음과 같습니다.
공자가 말했다. “천명을 알지 못하면 군자가 될 수 없고, 예를 알지 못하면 바르게 설 수 없으며, 말을 알지 못하면 사람을 알 수 없다.”
이 문장은 우리가 삶에서 알아야 할 세 가지를 이야기하고 있습니다. 첫째는 하늘의 뜻을 알고 그에 순응해 최선을 다하는 것이 군자의 자세라는 의미입니다. 둘째는 사람이 사람답게 살아가는 규범이 되는 예를 알아야 사회생활과 인간관계를 올바로 할 수 있어 바로 설 수 있다는 것입니다. 셋째는 말을 이해해야 상대의 의중을 파악하고 상대와 대화를 하면서 사람됨을 파악할 수 있다는 뜻입니다.
그렇다면 여기에서 말하는 천명(天命)이란 무엇일까요?
‘하루 한 장 삶에 새기는 논어’에서는 천명의 의미를 다음과 같이 말하고 있습니다.
“‘중용’의 첫 구절은 천명이 무엇인지를 말하는 문장으로 시작된다. “하늘이 부여한 것을 본성이라 한다(天命之謂性).”
우리는 각자 하늘이 부여한 자신의 본성을 갖고 태어난다. 그래서 저마다 외모, 성격, 재능, 성향이 다르다. 이것은 하늘이 부여한 우리 각자의 본질이다. 이에 따라 우리는 각자 능력이 다르고, 자신이 잘하는 것과 못하는 것이 다르다. 공자는 나이 오십에 천명을 알았다고 말했다. 그만큼 천명, 즉 하늘이 부여한 소명을 아는 것이 쉽지 않음을 알 수 있다.
그러나 행복한 삶을 위해서는 반드시 자신의 본질을 알고 소명을 아는 것이 중요하다. 이를 통해 왜 사는지에 대한 답을 얻을 수 있기 때문이다. 세상에 태어난 자신의 역할과 책임을 명확히 알게 되면, 쉽게 흔들리거나 방황하지 않고 하늘이 부여한 소명을 따라서 최선을 다해 살아갈 수 있다.
자신을 깊이 들여다보고 자신의 본질에 대해 고민하지 않고 삶이 흘러가다보면 어느 순간 길을 잃고 허무함에 빠지게 된다. 우리 사회에 40대 이상의 많은 사람이 어느 순간 번아웃이나 우울증에 빠져 방황하는 이유는 자신의 본질이나 소명은 알지 못한 채 하늘이 아닌 사회에서 부여한 페르소나의 가면을 쓴 채 살아가기 때문이다. 또한 하늘이 부여한 자신의 본모습이 아닌 사회가 정한 기준에 자신을 맞추며 살기 때문이다.
그래서 천명을 알고 자신이 할 수 있는 것과 할 수 없는 것을 분별하고, 내려놓을 것은 내려놓고 매진해야 할 것은 매진하는 삶이 행복으로 가는 지름길이다.”
‘논어’는 비록 2500여 년 전의 말씀이지만, 이처럼 삶과 사회문제에 대한 본질을 이야기하고 있기 때문에 지금 우리의 현실에 적용해 현재 우리가 부닥치고 있는 많은 문제를 해결할 수 있는 지혜를 던져줍니다.
공자는 학문의 진정한 목적은 아는 것을 삶에서 적극적으로 실천하는 것이라고 지행합일(知行合一)을 강조했습니다. ‘논어’를 통해 사람으로서 어떻게 살아야 하는지를 배우고 그것을 실천함으로써 우리는 가치 있는 삶을 완성해나갈 수 있을 것입니다.
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