Scheldebekerwinnaar krabbelt op uit diep dal na herseninfarct

Hij past maar net in zijn zwempak dat uiterst strak om zijn gespierde lichaam zit. Nee, spierkracht is Klaas van Beek uit IJmuiden niet verloren het afgelopen jaar. Maar daar waar de radertjes draaien, onder de hersenpan, daar zit het soms nog niet lekker. Van Beek won een jaar geleden, in augustus, de heroïsche Scheldebeker, maar een paar uur later, net toen hij met de auto de Westerscheldetunnel uitkwam, trof een herseninfarct hem.
De druppels van het water lopen nog langs zijn enorme, gespierde armen. Armen waarmee hij al zoveel water heeft weggeduwd tijdens zijn zwemcarrière. Van Beek, net negende geworden bij de Braakmankreekrace in Hoek, blikt terug op die zaterdag 20 augustus. Bijna een jaar geleden was dat een dag van uitersten. In de middag won de IJmuidenaar, met overmacht de Scheldebeker. Een paar uur later lag hij hulpeloos in het ziekenhuis.
Richting de vangrail
Van Beek was op de terugreis richting Noord-Holland. In de Westerscheldetunnel belde hij nog met een vriendin. "Later bleek dat zij niets aan mij merkte." Net na het Tolplein stuurde Van Beek drie keer onbewust richting de vangrail waarbij hij de laatste keer in de berm tot stilstand komt. "Achteraf denk ik dat het bloedpropje tijdens het afrekenen bij het tolpoortje klem is komen te zitten."
Van Beek belandde na het incident in de medische mallemolen. "Het is en was een rollercoaster en ik rijd nog steeds in het wagentje", omschrijft de zwemmer treffend zijn situatie. "Mentaal was het natuurlijk zwaar. Ik ben een doorzetter, maar ik heb mijzelf moeten afremmen. Ik moest terug naar de basis", legt Van Beek uit. Door het herseninfarct viel de linkerkant van het lichaam van de zwemmer uit. "Ik merk dat ik nu nog krachtsverschil heb tussen links en rechts, maar voor de rest gaat het fysiek goed. Het had veel slechter kunnen gaan. Ik ga echt niet klagen over hoe het met mij gaat."
De grootste impact vindt hij zelf de verandering van zijn karakter, een symptoom dat vaak voorkomt bij slachtoffers van een herseninfarct. "Ik heb een onwijs kort lontje gekregen", zegt Van Beek op de steigers aan de kant van de Braakmankreek. "Als je twintig bier op hebt, dan word je een heel ander persoon. Ik heb een half jaar lang continu twintig bier op gehad", zo omschrijft hij zijn aandoening.
'Ik hoef niet meer te winnen'
Sinds mei ligt Van Beek weer in het water en zwemt hij weer wedstrijden. Af en toe heeft hij nog moeite met recht zwemmen, maar voor de rest gaat dat goed. "Dit soort evenementen als de Braakmankreekrace zijn voor mij ontspanning. Ik hoef niet meer te winnen, dat heb ik genoeg gedaan."
Later op de avond na de Braakmankreekrace laat Van Beek zien nog altijd over een portie humor te beschikken. Hij appt de verslaggever: 'Dit keer zonder problemen de tunnel door.' Met een smiley.