Τί είναι ο κινητήρας Wankel;

Ο κινητήρας Wankel είναι ένας τύπος κινητήρα εσωτερικής καύσης που εφευρέθηκε από τον Γερμανό μηχανολόγο Felix Wankel στις αρχές της δεκαετίας του 1950 όταν δούλευε για την NSU.΄
Έχει θύρες για εισαγωγή και εξαγωγή, όπως οι δίχρονοι και 4 χρόνους λειτουργίας όπως οι τετράχρονοι κινητήρες. Βασικά υπάρχει σε εκδόσεις βενζίνης.
Ο κινητήρας έφτασε σε πλήρη λειτουργικότητα κάπου το 1960.
Παρόλες τις προσπάθειες της NSU ο κινητήρας χρησιμοποιήθηκε μόνο σε πρωτότυπα άλλων εταιριών.
H τοποθέτησή του στο NSU Ro80 ήταν ουσιαστικά η πρώτη του χρήση σε αυτοκίνητο μαζικής παραγωγής, η οποία όμως σήμανε ουσιαστικά τη χρεωκοπία της εταιρίας.
Ευτυχώς είχε ήδη επιτευχθεί μία συνεργασία με τη Mazda που ήταν αυτή που με το Cosmo αρχικά και τα RX στη συνέχεια έβγαλε από την αφάνεια τους μοναδικούς κινητήρες Wankel.
Υπάρχουν βέβαια και άλλα αυτοκίνητα στα οποία χρησιμοποιήθηκε ο κινητήρας.
Το χαρακτηριστικό γνώρισμα του κινητήρα Wankel αφορά την κίνηση του εμβόλου η οποία είναι περιστροφική και διαφέρει από τις εμβολοφόρες Diesel και Otto οι οποίες βασίζονται στην παλινδρομική κίνηση των εμβόλων.
Λόγω της βασικής αυτής διαφοράς, το έμβολο του κινητήρα Wankel διαφέρει, με τη σειρά του, από τα συνήθη έμβολα ως προς τα γεωμετρικά του στοιχεία. Το βασικό σχήμα του εμβόλου είναι το ισόπλευρο τρίγωνο και περιστρέφεται μέσα στον κύλινδρο της μηχανής, όπου γίνεται και η καύση.
Η κίνηση μεταφέρεται από το έμβολό σε έναν πολύ απλό στρόφαλο.
Μέσα στο έμβολο υπάρχει και ομόκεντρο γρανάζι, πάνω στο οποίο "κρέμεται" το έμβολο κατά την περιστροφή του.
Η κίνηση του εμβόλου μέσα σε ένα χώρο «καύσης»/κύλινδρο. σε σχήμα 8 παράγει εισαγωγές, συμπιέσεις, εκρήξεις και εξαγωγές για κάθε μία από τις πλευρές του τριγώνου σε κάθε κύκλο.
Οπότε έχουμε 3 εκρήξεις στον κύκλο, αντί για μία των δίχρονων και τη μισή των τετράχρονων κινητήρων.
Άρα ένας Wankel με Χ αριθμό από ρότορες μπορεί να αποδώσει μέχρι και 6 φορές περισσότερη ισχύ από έναν τετράχρονο με τους αντίστοιχους κυλίνδρους και σχετικό κυβισμό!
Ένα ακόμη συγκριτικό πλεονέκτημα του κινητήρα Wankel σε σχέση με άλλους εμβολοφόρους είναι η συνεχής κίνηση του εμβόλου, επειδή τα νεκρά σημεία (δηλαδή τα ακραία σημεία σε μια παλινδρομική κίνηση, όπου η ταχύτητα του εμβόλου στιγμιαία μηδενίζεται καθώς η κίνησή του αλλάζει φορά) είναι ανύπαρκτα, και, επομένως, οι απώλειες που οφείλονται σε αυτά (απώλειες νεκρών σημείων) είναι μηδενικές.
Tα μειονεκτήματα του κινητήρα είναι η χαμηλή ροπή σε σχέση με την απίστευτη ισχύ,
η μεγάλη κατανάλωση καυσίμου
και ο γρήγορος ρυθμός με τον οποίο φθείρονται τα στεγανοποιητικά του ρότορα/εμβόλου και απαιτούν επισκευή εκ βάθρων του κινητήρα.
Μία από τις κορυφαίες εφαρμογές του κινητήρα Wankel ήταν στο Mazda 787, ένα αυτοκίνητο της κατηγορίας C.
Είχε 4 ρότορες (!), με συνολικό κυβισμό 2,6 λίτρα, δύο κινητήρες RX7, και απόδοση 700 ίππους, μικρότερη των αντιπάλων με τα 3,5 λίτρα.
Μπορεί να μην είχε την απόδοση των C11 και των Jaguar XJR-12 , αλλά ήταν φοβερά αξιόπιστο με αποτέλεσμα το 1991 να έρθει η νίκη στο LeMans στα χέρια των Herbert, Weidler και Gachot, όταν η ομάδα τους είπε να οδηγήσουν σα να ήταν ένας αγώνας sprint.
Πέρα από το εντυπωσιακό βάψιμο, το 787Β χαρακτηριζόταν και από το μοναδικό ήχο που παρήγαγαν οι 4 ρότορες που περιστρέφονταν στις 9.000 σ.α.λ.
Έγινε η σημαία των φίλων της Mazda αλλά και των φανατικών των κινητήρων Wankel.