Adwin Hoondert is met nieuwe en betere truck klaar voor zwaarste Dakar Rally ooit

Adwin Hoondert uit Hoedekenskerke is er klaar voor. Deze week reist hij naar Saoedi-Arabië om mee te doen aan 's werelds grootste rallywedstrijd: de Dakar Rally. In ruim twee weken tijd manoeuvreert Hoondert zich weer over onmogelijke wegen en hoge zandduinen en dat allemaal onder de meest barre omstandigheden.
Op oudejaarsdag gaat de Dakar Rally van 2023 van start. Hoondert reed in 2016 voor het laatst mee in de grootste rallywedstrijd op deze aardbol. Vijfduizend kilometer in veertien etappes staat er op het programma. "Ze zeggen dat het de langste en zwaarste Dakar ooit wordt", blikt Hoondert vanuit zijn garage vooruit. "Heel veel duinen en gemiddeld 450 kilometer op een dag. Dat is best veel. Het wordt een uitdaging. Maar die zochten we ook."
Bij voorgaande deelnames reed Hoondert altijd in zijn oude vertrouwde DAF. Die heeft hij nu ingeruild voor een nieuwe betere truck, die hij al testte in Polen. "Het is een beest. Meer pk's, je zit comfortabeler, het is een automaat", somt Hoondert de verbeteringen op. "Er zit hier zoveel op en aan dat we het nog niet eens allemaal hebben ontdekt, maar dat vinden we tijdens het racen wel uit."
Hoondert neemt zoon mee
De zoon van Hoondert gaat dit jaar ook mee. Het wordt zijn eerste Dakar Rally. "Nico was vorig jaar ook mee naar de race in Tunesië. Toen we een uur thuis waren zei hij: 'Uh pap, wanneer is de volgende?'" De 22-jarige Nico rijdt in de servicetruck en helpt tijdens de wedstrijd met sleutelen. "Vooral in de nacht moet hij goed gaan opletten en overdag kan hij dan met de servicetruck van bivak naar bivak rijden."
In 2016 haalde Hoondert de beste klassering van zijn vier deelnames in de Dakar Rally. Hij werd toen met zijn team twintigste. Dit jaar is hij tevreden als hij in de top-15 eindigt. In de categorie trucks doen ongeveer 75 deelnemers mee. "Je weet het nooit. Je moet je truck en jezelf heel houden. Het wordt echt een heel lange race. Een serieuze uitdaging."