Birmanie, l'île aux trésors - les nides d'hirondelles

Documentaire de 26' écrit et réalisé par Régis MICHEL, images Christian Auxemery produit par Pacifico Island Productions 2007
Au même titre que les concombres de mer, les ailerons de requin ou la queue de cerf, les "nids d'hirondelles" constituent l'un des mets les plus raffinés de la cuisine asiatique. Les empereurs chinois pensaient notamment qu'ils conserveraient longtemps leur jeunesse grâce aux vertus de ces nids. Jadis dévolus aux souverains, les nids d'hirondelles sont aujourd'hui réservés aux élites fortunées du continent. A la table d'un des plus grands restaurants de Bangkok ou Hong Kong, le fameux potage peut être facturé plusieurs centaines d'euros. À raison de 6000 $ le kilo dans les années 90, les nids d'hirondelles étaient bien plus chers que le caviar, les truffes ou le safran et moitié moins cher que l'or ! Leur prix a fortement baissé depuis quelques années, mais 1 kilo de nid frais se vend tout de même de 3 à 5.000 $ à Hongkong. La plupart de ces nids sont aujourd'hui produits sur des sites aménagés par l'homme. Depuis quelques décennies, en effet, au Vietnam, en Indonésie ou en Thaïlande, pour faire face à la régression des hirondelles, des bâtiments spéciaux sont construits. On les appelle "maisons à hirondelles". Elles sont parfois climatisées de manière à accueillir des centaines d'oiseaux, dont les nids seront récoltés en saison. Les nids les plus recherchés proviennent toutefois de cavités naturelles gigantesques situées dans les îles ou péninsules du sud-est asiatique. Parmi elles, les grottes de l'archipel de Myeick au sud du Myanmar, sont les plus impressionnantes. La province est fermée aux étrangers et aux Birmans qui n'en sont pas originaires. L'île de Mali appartient même à l'armée birmane à qui est réservé le commerce des nids d'hirondelles. Gardée par un bateau de la navy, elle est strictement interdite d'accès. Véritable cathédrale de calcaire, creusée de failles, de crevasses ou d'aiguilles acérées, pas d'eau potable, pas de végétation et peu d'animaux Mali est une véritable prison pour ceux qui vivent là ! Ces derniers sont originaires de la capitale de province, Myeick, et de ses environs. En saison, pendant 6 mois de l'année, dans cet environnement des plus hostiles, ils se lancent à l'assaut du précieux butin. Pour un dollar par jour, prenant tous les risques, arpentant les flancs de falaises abruptes, ces hommes au courage insensé prélèvent cet "or blanc" de l'archipel.
Producteur : Olivier BENGHEZAL
Directrice de production : Caroline Richter-Bonini
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