Ursan esitelmä: Juhani Huovelin - Miten mennään Merkuriukseen ja mitä siellä tekemään?

Merkurius on aurinkokunnan sisin planeetta -- pieni ja karu, kraattereiden pippuroima maailma, jonka lämpötilat vaihtelevat äärimmäisyydestä toiseen. Vasta kaksi luotainta on käynyt tutkimassa Merkuriusta, mutta tilanteeseen tuli käänne 20.10.2018, kun Euroopan avaruusjärjestö ESA ja Japanin avaruusjärjestö JAXA lähettivät luotainpari BepiColombon tutkimaan planeettaa. Hanke on suomalaisittain hyvin kiinnostava, sillä sen tuloksia analysoi useita suomalaistutkijoita, ja luotaimen kyydissä lentää kotimaista huipputeknologiaa. BepiColombo on saanut nimensä italialaisen matemaatikko ja insinööri Giuseppe (“Bepi”) Colombon mukaan, joka ratkaisi vuonna 1965 Merkuriuksen pyörimisen arvoituksen: planeetta pyörähtää akselinsa ympäri kolme kertaa kutakin kahta ratakierrosta kohti.
Mitä Merkuriuksessa on vielä tutkittavaa? Millainen luotain on BepiColombo, ja mitä vaaditaan luotaimelta, jolta kestää vuosia päästä lähelle Aurinkoa? Mitä se voi opettaa meille aurinkokunnan planeettojen synnystä -- tai Einsteinin suhteellisuusteoriasta? Entä mitä hyötyä on kaksiosaisesta luotaimesta?
Puhujana BepiColombon SIXS-instrumentin päätutkija, tähtitieteilijä ja dosentti Juhani Huovelin Helsingin yliopistosta.