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日本の義足製作の第一人者として、臼井二美男さんはパラリンピックで数々のメダル獲得に貢献してきた。
この世界に入ったきっかけは、中学生時代の担任教諭が義足だったこと。20代後半、自分の進路を決めあぐねていた時期に恩師のことを思い出し、義肢装具士の世界に飛びんだ。
1989年からスポーツの義足作りに取り組み、2001年シドニーパラリンピックから日本代表のメカニックとして同行。
臼井さんは一人一人に合った義足を、何度も何度も話し合いながらタッグを組んで作り上げていく。ユーザーによって感覚も好みも違い、その人の一番を作り上げていくことは容易なことではない。それでも、ミリ単位の調整を何度も繰り返し、最高のパフォーマンスができるようにサポートしてきた。
そして、アスリートではない義足ユーザーにも”再び走れる喜び“を知ってもらうため、1991年にパラ陸上クラブチーム「ヘルスエンジェルス」を創設。現在は「スタートラインTokyo」に改名し、義足で走るための練習会を続けている。参加者の中には、たったの５歩でも走れたことに涙する人も。
臼井さんは、努力を積み重ねることによって「できない、あきらめる、見ているだけにしよう」という気持ちを、「何でも挑戦してみよう」という“生きる”エネルギーに変えてほしいと願う。
62歳になった今も「挑戦する気持ち」を忘れず、義足を作り続けている。
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