「산과 계곡」이라는 잡지 속의 사진으로, 무수히 많은 사람들이 찍은 등산 동영상으로, 그리고 무엇보다 후카다 큐야의 「일본 100명산」을 통해, 센죠가타케라는 산은 첫사랑과도 같은 산으로 내 마음 속에 오랫동안 자리잡고 있었다. 그리고 2024년 6월 14일, 너무나 맑고 푸른 하늘 아래에서 그 아름다운 자태를 볼 수 있었다.
일본의 3천미터급 알프스를 오르고 싶다고 마음 먹었을 때부터 제일 먼저 오르고 싶은 산이었지만, 차를 가지고 있지 않는 내게 그 바람을 이루는 건 여간 힘든 게 아니었다. 그러나, 결국 올랐다. 그리고, 그동안 사진으로, 동영상으로, 글로 접해 왔던 이 산에 대한 이미지는, '과연'이라는 하나의 말로 정리될 수 있을 것 같다.
그냥 자연의 형성물의 하나일 뿐인데, 이 산은 어째서 이토록 아름다울까. 자연물이 하나의 인격을 가진 존재처럼 다가올 수 있다는 말을 실감한다. 옛 일본의 등산객들은, 이 산에 인격을 부여해 '남 알프스의 여왕'이라고 불렀다. 2,855M의 고센죠가타케(小仙丈ヶ岳)에 오르면 우리의 눈은 자연스레 북쪽으로 향해 가는데, 센죠가타케 정상의 우아한 곡선은, 특히 잔설이 남은 이 시기에는 레이스가 달린 하얀 드레스를 입은 여왕님의 자태를 뽐낸다.
독일어에 따라 카루(カール)라고 일본에서 부르는 권곡(圏谷)은, 빙하가 오랜 세월 동안 산 정상을 스푼 모양으로 깎아 만든 지형을 일컫는 말...