Para que existem as conferências episcopais?

Para que existem as conferências episcopais? Elas fazem parte da estrutura da Igreja instituída por Nosso Senhor Jesus Cristo? Como surgiram? Para que servem e qual a sua autoridade? Baseado nos documentos da Igreja, no Código de Direito Canônico e no pronunciamento do Papa Bento XVI aos Bispos do Brasil na última visita ad limina, o Padre Paulo Ricardo procura esclarecer essas questões.