【特集】新型コロナに負けない！あきらめない！世界一のチアリーディングクラブの“軌跡”／前編

新型コロナの影響で、国際大会への出場チャンスを失った船橋のチアリ―ディングクラブ。
　コロナに翻弄されながらも、チアリーディングへの情熱を貫いた、最後の１カ月間の挑戦。竹内アナウンサーが追いました。
◆再び立ち上がったチームの挑戦
　緑の“芝生”の上。まぶしい太陽の光が降り注ぐ中、何度も、何度も、練習を繰り返すのは…。
　世界一に輝いたことがある強豪、船橋のチアリーディングクラブ「ＳＫＥＷＥＳ（スキューズ）」。
　何時間、ハードな練習を続けても、演技について話し合う、その表情は…マスクの下でも笑みがこぼれています。
　マットも、整った屋内の環境が、無くなっても…。
　１年ぶりに、みんなで身体を寄せ合って演技できる喜びを、噛みしめずにはいられませんでした。
◆３年ぶりに取材に向かうと…
竹内里奈アナウンサー
「こんにちは！お久しぶりです！」
　３年ぶりに取材に伺ったスキューズのみなさん。
　変わらぬ、とびきりの笑顔で迎えてくれました！
　現在は、小学５年生から高校３年生までの１８人が所属しています。
　２０１８年５月。「ＵＣＡチアリーディング全米選手権大会」中学生以下の部門で、世界一の栄冠を勝ちとりました。
　２０１９年にも「The　Summit」という国際大会への出場権を獲得。
　２０２０年５月には、フロリダへ渡米する予定でした。
◆待ち受けていたのは“残酷な現実”
　しかし…。新型コロナウイルスによる、緊急事態宣言。
　それは、２度目の世界への挑戦の“夢”も。船橋の練習場も、奪っていきました。
　どうしても、接触が避けられないため、チアリーディングの代名詞である組技＝スタンツは…禁止！
　１番の見せ場であり、チアリーディングのプライド、やりがい。
　そんなスタンツのない演技は、もはや、チアリーディングとは言えません。
　チームメイトに触れられない１年間…彼女達にとって残酷な現実でした。
ＳＫＥＷＥＳ キャプテン 柿岡倖穂さん（高２）
「チアリーディングだから、他のチアダンスと違うのは、スタンツがあることだし、それが人を魅了する。そこが好きで、私もチアをこのチームで続けてきた。それが１年間、一番のチアの楽しみがないというのはつらい」
ＳＫＥＷＥＳ 益﨑理央さん（中２）
「個人競技みたいで、団結感がない練習だった」
　１２年前から世界一になると決め、難易度の高いスタンツを子どもたちに教え続けてきた中川陽子コーチ。抑えていた思いが溢れました。
ＳＫＥＷＥＳ 中川陽子コーチ
「スタンツができないということは、チアリーディングじゃないと自分自身が思っていたので、この１年間ずっとどうしたらいいか全然分からなくて」
「自分自身も…みんなもそのような話をあえてしないが、やっぱりスタンツが１番楽しいのでやっていて」
　そんな中、ことし３月…。もう一度、みんなでスタンツができるチャンスが舞い込みました。
◆ＳＫＥＷＥＳに舞い込んだチャンス　
　去年出場枠を手にした国際大会が、動画審査のバーチャル大会として「スタンツ有り」で、開催されることに！
竹内里奈アナウンサー
「またみんなとスタンツができるとわかった時はどうだった？」
ＳＫＥＷＥＳ キャプテン 柿岡倖穂さん（高２）
「めっちゃ嬉しかった」
ＳＫＥＷＥＳ 小林未空さん（中２）
「スタンツやると聞いたとき、やっとスタンツができるんだ！と」
ＳＫＥＷＥＳ 中川陽子コーチ
「（開催の）メールを見て、まず出たい！って思った。「出たい」と思ったが場所がないと思って…」
　スタンツが禁止されている公民館。
　世界の舞台に、もう一度立つため、中川コーチは、資料を作成し、企業や施設へ出向き懇願…。
　なんとか、練習場所を見つけました。
　それが…企業の敷地内の、この芝生。
竹内里奈アナウンサー
「環境としては少しやりずらい？」
ＳＫＥＷＥＳ 中川陽子コーチ
「十分です！もうスタンツができるだけで、本当に本当に見ているだけで嬉しい」
ＳＫＥＷＥＳ キャプテン 柿岡倖穂さん（高２）
「私も年齢的にそろそろ引退。このスタンツの無い大会が終わったら、私はやめるのか。このチームで、このみんなでスタンツをやることなくやめるのがずっと心残りで…」
「私はやっぱりみんなで、スタンツをやって楽しく終わりたかった」
ＳＫＥＷＥＳ 中川陽子コーチ
「いまやめる子たちは、特にチーム立ち上げ当初からいるメンバーが今回の大会を機に全員やめてしまうので、どうにかして最後の演技はスタンツで終わりたい」
　最後に、みんなでスタンツができる！
　日差しに合わせて、練習場所を変えなければいけなくても…。
　たとえ、オンラインの大会であっても…。
　その手に感じる、仲間の震えや疲れ。
　それこそが、チアリーディングの一番の“喜び”です！
　このメンバーでの最後の演技は、もうすぐそこまできています…。
　ＳＫＥＷＥＳの“最後の演技”は、続編でお届けします。