Uchigura Then and Now Masuda Yokotecity Akita Prefecture

As many as 30 of the residences within Masuda’s Preservation District for Groups of Traditional Buildings still contain interior storehouses (uchigura), some of which are over a century old. Such storehouses were constructed in response to a burst of economic prosperity that began in the mid-nineteenth century. The precursors of uchigura were fire-resistant exterior storehouses that served as places to store food, tools, and other products related to a merchant’s trade. After the merchants of Masuda began to connect their storehouses to their main residences using an exterior roof, the utilitarian structures were eventually incorporated into the living space.
Each uchigura in Masuda is the heart of a home, both in placement and function. Long beams that hold the outer roof in place rest on the sturdy uchigura, creating a solid structure that can withstand the region’s heavy snowfall. In the late 1800s, many merchants built uchigura that included a second floor. This divided the storehouse to create a living space on the first floor, where the family would gather or entertain guests, and a second-floor space for storing valuables, utensils, furniture, and clothes.
A residence’s kitchen and other additional living spaces were typically located between the uchigura and the storefront. The kitchen often included a well or water pump so that residents had access to water without leaving the house, which was especially valuable in winter. According to older residents of the town, these large merchant homes regularly housed as many as 20 people, including the family members, servants, and employees of the shop. Accordingly, the uchigura would often be the one area of the house reserved exclusively for use by the family or head of the household.
Today, many of the families that own Masuda’s uchigura have opened them to the public. Other uchigura have been repurposed as businesses, and one now serves as the local tourism information center. One residence is now a restaurant where customers can learn about the importance of fermentation in the local food culture of Masuda. In total, as many as 50 uchigura are known to still exist, and many are open to visitors. Among these is an uchigura that has been in the Satō family for 13 generations. Constructed in the mid-1800s, the residence contains a unique misegura, a style in which the storefront is located inside the uchigura. The Satō residence is registered as an Important Cultural Property of Japan.
内蔵の今と昔
増田の伝統的建造物群保存地区では、100年前に建てられた当時のままの内蔵が残っている住宅が30棟あまり存在する。これは、19世紀半ばからの経済的な繁栄に伴って建設されたものである。蔵はもともと、食料や道具など商売に必要なものを保管するための耐火性を備えたものであった。しかし、増田の商人たちは、屋根をつけて蔵と本宅を接続させた。内蔵は実用的な建築物として居住空間へと組み込まれた。
増田の内蔵は、配置も機能も家の中心部と言えるものだったのである。「内蔵」自体が鞘建物の屋根や外壁を支える構造体となっているため、豪雪地帯でも耐えうる強固な骨組みとなっていた。1800年代後半に、多くの商人たちが2階付きの内蔵を設けた。これにより、1階は家族が集まったり、客をもてなしたりするための居住空間、2階は貴重品や道具、家具、衣類などを保管するための空間として分けられた。
厨房やその他の居住空間は、通常、内蔵と店先の間に位置する。台所には井戸や水汲み場があり、家の中で水が利用できるようになっており、冬には特に重宝された。このような大きな商家には、家族や使用人、店の従業員など、20人もの人が住んでいたと、町の古老たちは語っている。そのため、「内蔵」は家族や家長が使う専用の場所となっていた。
現在、増田の内蔵を所有している一部の家は、内蔵を一般に公開している。また、事業所や観光案内所として再利用されているところもある。ある家はレストランになっていて、そこでは増田の食文化における発酵の重要性を学ぶこともできる。全部で50ほどの内蔵が現存すると言われており、その一部が見学可能である。その中には、13代に渡って受け継がれている佐藤家住宅の内蔵もある。1800年代半ばに建てられたとされる住宅で、内蔵の中に店先がある独特の「見世蔵」がある。佐藤家住宅は、国の重要文化財に指定されている。