IDITAROD, la CORSA di CANI più famosa al MONDO

L’Iditarod, dal nome del fiume dove fu costruita la città, è la celebre corsa di cani da slitta che si tiene ogni anno in Alaska all’inizio di Marzo sul difficile percorso di circa 1.600 km con partenza dalla città di Anchorage ed arrivo nella città di Nome sul mare di Bering.
La gara fu fondata nel 1973 da Joe Redington con l'obiettivo di preservare la tradizione dei cani da slitta in Alaska, messa in secondo piano dall'utilizzo sempre più frequente delle motoslitte. Vi partecipano team composti da 12-14 cani guidati da un solo conducente, definito nei paesi Anglosassoni "musher", senza alcun tipo di assistenza esterna.
La gara si ispira alla celebre impresa del famigerato cane Balto. Nell’inverno del 1925 la città di Nome fu colpita da un’epidemia di difterite. Le condizioni meteo impedivano la consegna aerea del siero per il salvataggio della popolazione colpita dalla malattia, in particolare i bambini. Per questo motivo fu organizzata una staffetta di squadre di cani da slitta che riuscirono nell’impresa, con Balto che completò la corsa mentre Togo affrontò la parte più dura trainato dal padrone Leonhard Seppala. L'antitossina aveva percorso 674 miglia in circa 127 ore e mezzo (poco più di cinque giorni) con una temperatura media di 40 gradi sotto zero.
Lungo il percorso vengono allestiti numerosi checkpoint presso piccoli villaggi, dove il musher trova tutto il materiale e le provviste mentre i veterinari esaminano i cani, assicurandosi che siano in buona salute e che possano continuare la gara. Almeno 5 cani devono terminare la gara, pena la squalifica del musher.
Un premio speciale, molto ambito tra i musher, in onore di Leonhard Seppala viene consegnato a colui che durante la gara si è distinto per la miglior cura nei confronti dei cani. La gara termina quando l'ultimo musher taglia il traguardo e solo in quel momento sarà spenta la "lampada della vedova" che un tempo segnalava il percorso. Chi arriva primo vince un premio in dollari.
(Fonti Wikipedia, Iditarom.com)

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