达赖喇嘛拒绝在中国境内确立继承人，但习近平一定会在藏区找到转世灵童并经过金瓶掣签后确认。达赖喇嘛的应对战略恐怕难以阻止中共实现全面掌控藏传佛教的计划，但北京无法控制海外藏传佛教的传播。

我关注到蒙古活佛转世灵童选择以后，就一直觉得达赖喇嘛有可能考虑在美国选择自己的继承人，当然不太会是一位白人、黑人或者拉丁裔，而是出生在美国的藏人，他可能生活在美国，也可能在印度这些国家。我们来仔细看看蒙古活佛第十世哲布尊丹巴的故事，这个案例既可以显示藏传佛教的生命力，也可以显示古老宗教在当代面临的挑战。这个蒙古族小男孩叫阿勒坦那尔，他是2015年出生在美国，家族拥有蒙古的大型矿业集团，妈妈是集团的CEO，父亲是蒙古国立大学的数学教授。夫妻俩长期供养位于蒙古乌兰巴托的甘丹寺，这是蒙古最大最重要的寺庙之一。阿勒坦那尔有一个双胞胎兄弟，他俩刚刚开始蹒跚学步的时候，由父母带着去了甘丹寺，跟另外7个孩子一起接受了一项秘密测验。面对一张放着各种宗教物品的桌子，其他孩子要么不离开父母，要么都被糖果这些分散了注意力，只有阿勒坦那尔抓起了念珠挂在脖子上，敲响了冥想用的铜铃，还主动和房间里的僧人互动。他被选作了蒙古第十世哲布尊丹巴仁波切。
2023年，在印度的达兰萨拉，达赖喇嘛将这个8岁的孩子作为蒙古第十世哲布尊丹巴介绍给了信徒，转世灵童选定的过程跟中国没有关系，所以北京很愤怒。蒙古活佛作用非常重要，它是蒙古文化认同的象征，这个位置的起源可以上溯到元世祖忽必烈，忽必烈本人就是藏传佛教徒。蒙古活佛的选择比较敏感，可能影响到中国、蒙古和西藏三方的关系。中共一直寻求树立并维护对藏传佛教的权威，即便对中国境外也不例外，因为中共肯定希望全面控制藏传佛教，但从蒙古活佛的选择看，现实状况离党的愿望还有一定的距离，中国目前可以从外部向蒙古施加强大的压力，因为蒙古的经济发展和基础设施建设很大程度上依赖中国，但北京毕竟没法像管理呼和浩特一样管理乌兰巴托，蒙古终究是一个独立的国家。
另外一个角度就是传统宗教在当代社会遭遇的挑战，把儿童选定为转世喇嘛的传统在当代的蒙古乃至整个藏传佛教是否还有意义，是否还有必要存在，还有呢，观察天象和占星的时候是不是需要考虑引入人工智能AI。蒙古活佛的家境如此之好，自然也会有人抱怨说这样的精英家族本来就已经享有了太多特权，活佛转世怎么老是到这样的家庭？其中有没有特权和裙带关系的因素？这个孩子被选中有没有金钱的干预？蒙古国内当然是有批评和质疑。还有就是小男孩的父母都是在美国接受的教育，他们怎么看待让自己的孩子接受几十年的佛学培养和训练，过终身独生的生活的决定呢？然后这个孩子成长过程中面对来自中国的巨大压力，才可能完成捍卫蒙古藏传佛教的职责，父母有没有权力让孩子承受这种压力？
因为达赖喇嘛的感召力，美国有不少人追随藏传佛教，藏传佛教在美国慢慢传开了。美国佛教徒大约有350万人左右，其中藏传佛教徒有几万到几十万，没有特别精确的数据。在西雅图这样的美国大城市周边一般都会有藏传佛教的寺庙和佛法中心或者叫达摩中心Dharma Center。喇嘛转世到白人在美国已经有过一些先例，虽然并不广泛。
达赖喇嘛选择继承人的时候，我是觉得从海外藏人家庭、尤其生活在美国的藏人家庭寻找是很有可能，但这项工作听起来简单易行，其实从我们刚才聊的挑选蒙古活佛的故事看，复杂的细节会非常多。达赖喇嘛之后的藏传佛教一定会出现重大的变化，北京会不由分说地按照转世灵童、金瓶掣签的方式从藏区选出自己控制的15世达赖喇嘛，而海外的藏人可能会有自己的达赖喇嘛。从中共来说，进一步控制藏传佛教的过程中，慈悲为怀这个理念非常重要，慈悲为怀的重要性远远超过金瓶掣签。毕竟600万藏人在中国境内，海外只有15万人，1/40。不过我确实也不知道，从马列主义、毛泽东思想到科学发展观可能都没有慈悲为怀的元素，王沪宁进一步丰富习近平新时代的思想的时候应该考虑增加这个元素。