Así es el Festival de Mata, la carrera ecuestre ancestral y única que se celebra en Marruecos

Una caravana de coches, furgonetas y motocicletas desciende lentamente por el camino de tierra que conduce hasta Znied, una pequeña aldea de la provincia de Larache, en el noroeste de Marruecos. Con varios giros bruscos de volante, los conductores tratan de sortear a las decenas de personas que desfilan algunas a pie, otras en burro a ambos lados de la serpenteante carretera sin asfaltar. En el horizonte salpicado de flores, un camello se aparta ante el veloz paso de dos caballos. Durante unos instantes todo queda envuelto por una nube de polvo. Los jinetes sonríen: han venido a correr.
Nos encontramos en los montes de Beni Arous, a unos 40 kilómetros de la ciudad de Tánger. Una vez al año, cuando finaliza la época de siega, los diferentes pueblos de la región se reúnen en este desabrigado valle para participar en el Mata Moussem, una carrera ecuestre de origen mongol con más de 800 años de antigüedad. Caída en el olvido durante siglos, en 2010 esta tradición ancestral fue resucitada por la familia Baraka descendiente directa del poeta sufí Moulay Absselam y convertida en un festival de tres días que cuenta con el patrocinio del rey Mohamed VI y el apoyo de la UNESCO.
Oficialmente, en esta edición (la doceava), cerca de 300 jinetes competirán por un premio económico, una generosa cantidad de trigo y por el impagable honor de haber ganado. Sin embargo, una vez uno asume como imposible no pisar las boñigas y decide alzar la vista, la cifra se antoja inverosímil. Parecen muchos centenares más los caballos que campan a sus anchas por doquier y que cabecean rebeldes intentando zafarse de las riendas. Uno de ellos lo consigue, provocando que su dueño se lance a la carrera ante la mirada burlona de sus compañeros.
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