Graciela Salgado Valdéz y las Alegres Ambulancias, homenaje a Batata, III parte, Bogotá, 2004

Salgado fue compositora y cantante de chapulas, bullerengues y fandangos y al igual que otras artistas de esos géneros, como Totó La Momposina y Petrona Martínez, recorrió varios países del mundo. La artista vivió toda su vida en San Basilio de Palenque, una aldea pobre distante una hora de Cartagena, famosa por tener una lengua propia, el palenquero, y por ser el primer pueblo de América que logró liberarse de la esclavitud. Graciela Salgado era hija de Manuel Salgado, más conocido como “Batata”, el principal tamborilero que tuvo San Basilio de Palenque, conocido por tocar un tambor muy grande al que llaman “pechiche” y que se utiliza durante los ritos fúnebres de estos descendientes de esclavos africanos. La cantaora heredó de su padre la vena artística y era la única mujer que tocaba el “pechiche” sobre todo cuando celebraba el “lumbalú”, un ritual con el que los vivos le ayudan al recién fallecido a hacer su tránsito de la vida terrenal a la espiritual. El nombre de su agrupación, Las alegres ambulancias se refiere al acompañamiento que las cantaoras palenqueras hacen del difunto durante nueve días con cantos, rezos, baile y el toque del “pechiche”. Las alegres ambulancias, un grupo que mezcla tambores africanos con instrumentos modernos. Los miembros pertenecen al Cabildo Lumbalu. El Lumbalu o Baile de Muerto, son los cantos funebres, cantados en lengua palenquera. Con su grupo, Salgado fue la abanderada de la tradición del lumbalú, ritmo ejecutado en San Basilio de Palenque para despedir a los difuntos con agradecimiento y jolgorio. Según ella misma aseguraba, el lumbalú “es el arte de llorar a los muertos pa’ que los ancestros estén contentos . Nacida en el hogar de Manuel Salgado Cañate “Batata II y María de la Cruz Valdés, era hermana de Batata III, el siguiente eslabón de esa generación de percusionistas palenqueros, y de hecho ella también ejecutaba los tambores. En 1980 fundó Las Alegres Ambulancias, grupo dedicado a mantener una tradición de más de 500 años de llevar música a los muertos en la región. En uno de sus trabajos discográficos, la señora Salgado aseguró que el nombre de su agrupación era ése “porque somos unas viejas alegres, tomamos ron, cantamos y animamos los entierros a donde sea . Dentro de sus composiciones se encuentran “Margarita , “Macaco mata el toro , “Elelé Valdez , “Pa’la escuela nene , “Regobbé , “Me picó un mosquito y “Pájaro de la mar , más otra serie importante de bullerengues, fandangos y chalupas.Graciela Salgado era la madre de Emilia Reyes, encargada de continuar la tradición de ser la voz líder de Las Alegres Ambulancias. Ahora será Graciela, dedicada toda su vida a despedir a los suyos, quien sea despedida en un ritual fúnebre con 30 días de música y tambores.Graciela Salgado Valdés, la veterana voz líder de la agrupación palenquera Las Alegres Ambulancias, falleció en Cartagena.El Encuentro Internacional de Expresión Negra es un evento eminentemente popular, que se viene realizando desde 1985 en calles, plazas, teatros, centros comunitarios, iglesias, salones comunales y Casas de Cultura. Está dirigido a la comunidad en general, favoreciendo a los estratos 1, 2 y 3. El encuentro busca la “difusión y la visibilización de las prácticas artísticas, económicas y la legislación de las comunidades negras, afrocolombianas, raizales palenqueras, todo esto en busca de promover la convivencia pacífica y la disminución de la discriminación racial