2b. La Seconda Internazionale e la Rerum Novarum

Dopo la fine della I Internazionale i Partiti e i movimenti socialisti si erano rafforzati in Occidente. Tutti questi gruppi si unirono nella II Internazionale (1889-1914) con l'ufficio permanente a Bruxelles; essa divenne lo strumento di coordinamento dei partiti di ispirazione marxista e durerà fino al 1914.
Una parte del movimento socialista era massimalista e sosteneva il metodo rivoluzionario, mentre un’altra sosteneva il metodo delle riforme che mirava ad ottenere dai governi graduali conquiste per i lavoratori. Il 15 maggio 1891, Leone XIII (Vincenzo Gioacchino Pecci; 1878-1903), favorì un’attività dei cattolici in campo sindacale pubblicando sulla questione operaia la Rerum novarum. Il documento analizzava la dura condizione proletaria, condannava lo sfruttamento dell'uomo sull'uomo del capitalismo, pur respingendo la lotta di classe, e affermava il valore umano del lavoro e della collaborazione tra classi.