Imants Kalniņš és un dels més importants compositors de la història de la música letona. Com a polític ha estat diputat del Saeima a les 5a, 7a, 8a i 9a legislatures pel partit Per la Pàtria i la Llibertat/LNNK.
Va estudiar música clàssica així com música coral, ha escrit sis simfonies, diverses òperes, oratoris, cantates, música per a cinema i teatre musical. Tanmateix, és més conegut per les seves cançons de rock, essent considerat com el primer compositor intel·lectual de música rock. Entre els seus alumnes es compten Adolf Petrovich Skulte.
Autor d'una traducció de l'Alcorà al letó, per l'abril de 2015, va anunciar la seva conversió a l'islam.