Das Hamburger Institut für Sozialforschung (HIS) wurde im Jahre 1984 von Jan Philipp Reemtsma gegründet.
Das Angebot des HIS umfasst die öffentlich zugängliche Bibliothek, sowie das einzigartige Archiv.
Den Kern der Institutsarbeit bildet die Forschung. Sie setzt auf den Dialog und die Zusammenarbeit vor allem geistes- und sozialwissenschaftlicher Fächer und ist somit nicht auf eine akademische Disziplin festgelegt.
Einzelne Forschungsvorhaben sowie eine Vielzahl der Konferenzen und Vortragsveranstaltungen werden in Kooperation mit anderen in- wie ausländischen Institutionen durchgeführt.
Dokumentiert werden die Arbeitsergebnisse unter anderem in der hauseigenen Zeitschrift Mittelweg 36 und im ebenfalls hauseigenen Verlag Hamburger Edition.
Das HIS ist eine operative Stiftung bürgerlichen Rechts, deren unmittelbarer Zweck die Vergabe und Durchführung wissenschaftlicher Forschungsprojekte sowie die Organisation von Tagungen und Workshops auf dem Gebiet der Sozialforschung ist.