Le Crociate, iniziate nel 1095 con l’appello di Urbano II al Concilio di Clermont, furono guerre religiose per liberare Gerusalemme e la Terra Santa dal dominio musulmano. L’indulgenza plenaria e le promesse di gloria spirituale e terrena spinsero migliaia di cavalieri, nobili e avventurieri a partire. La Prima Crociata culminò nel 1099 con la conquista di Gerusalemme e un barbaro massacro dei suoi abitanti. Tuttavia, la riconquista musulmana, guidata da Saladino, portò alla perdita definitiva della città nel 1187.
Nel corso delle spedizioni, come nella Quarta Crociata (1204), i crociati spesso si distolsero dagli obiettivi religiosi per scopi materiali, saccheggiando città come Costantino...